Ada perubahan menyenangkan suasana hati di Leicester City sebelum bola bahkan telah ditendang musim ini, setelah yang luar biasa kemenangan Premier League mereka selama 2015-16 kampanye.
Dua hari sebelum juara menghadapi juara Piala FA Manchester United di Community Shield di Wembley, manajer Leicester Claudio Ranieri mengadakan konferensi pers di tempat latihan Belvoir Drive klub. Itu, ia mengeluh tentang sikap pemainnya selama preseason dan pengiriman 19 Azure Biru mobil sport, diberikan sebagai hadiah oleh pemilik klub Vichai Srivaddhanaprabha ke skuad untuk memenangkan gelar tiga bulan sebelumnya.
“Ada beberapa hadiah, hanya untuk mereka?” kata Ranieri. “Biarkan aku berpikir tentang pertandingan, bukan mobil. Itu tidak penting bagi saya untuk berpikir tentang mobil.”
Italia itu jengkel oleh sikap, percaya bahwa upaya untuk fokus pemainnya pada tantangan ke depan, bukan ke belakang ke arah perayaan berkepanjangan musim panas, telah dikompromikan oleh majikannya.
Musim panas lalu, di markas latihan Los Angeles Leicester, Ranieri pertama mencatat pola pikir berubah pemainnya. Mereka senang untuk menikmati lingkungan yang indah dari Santa Monica dan pemotretan dengan aktor Will Ferrell, tapi di lapangan, ditempa 4-0 oleh Paris Saint-Germain, dan Ranieri khawatir.
“Saya ingin lebih dari maksimum, itulah sebabnya saya tidak senang di Los Angeles,” katanya. “Saya tidak melihat mentalitas yang sama bersama-sama. Semua orang bekerja keras, tapi tidak sebagai sebuah tim, dan itu adalah perbedaan.”
Sayangnya untuk Ranieri, meskipun ia melihat tanda-tanda bahaya, ia tidak mampu mencegah jatuhnya tim dari kasih karunia dan ketakutannya puas kembali pada bulan Agustus pergi diabaikan. Para pemain mengambil mata mereka dari bola, berkubang dalam prestasi mereka, dan tidak bisa menemukan kembali keajaiban.
Akibatnya, setelah diberitahu pada 7 bahwa ia memiliki “dukungan tak tergoyahkan” kepemilikan Februari, Ranieri dipecat Kamis, kurang dari 24 jam setelah gol pertama Jamie Vardy untuk 2017 dalam 2-1 leg pertama pergi kekalahan melawan Sevilla memberi harapan tulus Leicester perkembangan ke perempatfinal Liga Champions. (WN)