Memiliki Stoke City membuat kepalan cukup layak dari pertandingan hari Minggu lalu di Tottenham, rampasan perang pasti sudah tidak asing. Selama seminggu setidaknya, tempat kesembilan di Liga Premier akan menjadi hadiah: Ini juga menjadi akhir bersarang tempat Stoke selama tiga musim berturut-turut. Setelah kinerja terlentang dan kekalahan 4-0, Hughes mengatakan pihaknya “terpesona,” tetapi memprihatinkan luas sangat minim: Setelah semua, Stoke adalah tim midtable. Mereka menang beberapa, kehilangan pasangan, dan dunia terus berputar.
Stoke hampir tidak sendirian dalam limbo itu, baik. Mereka hanya kehadiran ulangi apa semakin tampaknya menjadi “tengah diperas” di atas penerbangan: tim terlalu baik untuk peduli dengan degradasi tapi tidak baik atau konsisten cukup untuk mengganggu tempat Eropa.
Tiga poin terpisah West Ham (saat ini dalam posisi kesembilan) dari Southampton di 13, dan kesenjangan antara titik-titik akan menyusut untuk dua poin harus Saints memenangkan pertandingan mereka di tangan. Jika Hammers memiliki desain di tempat keenam, dan final tempat Liga Europa, mereka harus membuat sebuah selisih 15 poin; jika Southampton takut tersedot ke dalam pertempuran udara degradasi, mereka setidaknya memiliki empat poin lebih dari Bournemouth, langsung di bawah mereka, dan telah memainkan permainan yang lebih sedikit.
Gambar secara keseluruhan menunjukkan kopling sisi yang hampir pasti akan bertukar tempat sepanjang dua bulan ke depan untuk pengaruh yang kecil, bar perbedaan hadiah uang yang akan peduli sedikit di perlombaan senjata hari ini. Sebaliknya, itu cepat kembali ke norma setelah musim 2015-16 itu, terlepas dari keberhasilan Leicester di puncak, tampaknya membuka pintu untuk mobile ke atas. Pada tahap ini setahun yang lalu, tim urutan kedelapan Liverpool (diakui anomali bagi mereka) berdiri tiga poin dari kelima dan dua dari keenam, sementara turun di posisi ke-13, Crystal Palace bisa memiliki harapan samar menjembatani kesenjangan sembilan poin ke posisi kelima. (WN)