Ada yang meragukan Zlatan Ibrahimovic. Ada yang melihat pertunjukan hangat untuk Swedia di Euro 2016 dan bertanya-tanya apakah Jose Mourinho benar untuk membangun pertama tim Manchester United di sekitar seorang pria di musim gugur karirnya.
Tapi bagaimana keputusan itu telah dibenarkan. Tujuan 28 Ibrahimovic musim ini, pemogokan megah dipanggil dari apa-apa, mematahkan perlawanan sekilas Sunderland dan meletakkan dasar bagi kemenangan krusial dalam perburuan Mourinho untuk empat. Bukan untuk pertama kalinya, pertanyaan harus ditanyakan: Kemana Inggris tanpa Ibrahimovic? Itu 250 gol untuk Swedia, 35, sejak ia berusia 30.
“Saya merasa seperti Benjamin Button. Saya lahir tua dan aku akan mati muda,” kata Ibrahimovic setelah kinerja yang menentukan terbarunya.
Logikanya, sebuah dreadnaught megah seperti dia tidak benar-benar harus ini sukses di Inggris. Ini mungkin bukan liga terbaik, tapi pasti salah satu yang tercepat di Eropa di mana setiap generasi pemain tampaknya sedikit lebih cepat daripada yang terakhir. Namun ia terus menang; otot-terikat pasar malam petugas, anjing-end belakang telinganya, berjalan angkuh melalui jarak dekat mobil dodgem, tidak pernah takut, selalu dalam kontrol, selalu mampu mendepak onar. Untuk sebagian besar babak pertama, dia bahkan tidak terlalu efektif. Dan kemudian, beberapa saat setelah Jordan Pickford telah membantah Jesse Lingard dengan menyimpan baik, Ibrahimovic mengalahkan dia dari jauh, seolah-olah untuk membuktikan titik untuk rekan setimnya yang lebih muda.
Tidak ada bahaya. Ada apa-apa di. Ibrahimovic menguasai bola di sisi kiri area penalti, hanya di dalam kotak. Billy Jones ada di sana. Lamine Kone ada di sana. Dan kemudian tiba-tiba Ibrahimovic tidak. Dia berbalik, ia melangkah pergi, ia menciptakan sebuah jendela sempit dan ia menembakkan bola melalui itu dengan kekuatan seperti yang Pickford tidak pernah memiliki kesempatan untuk mencapai itu. Dua puluh delapan gol dalam satu musim belum lengkap, sebuah haul itu, demi kontras, telah mengambil rekan setimnya Wayne Rooney 28 bulan menumpuk. Marcus Rashford, yang memukul gol liga pertamanya sejak September pada tahap penutupan, perlu 12 lain sebelum ia bahkan mencapai 28 gol dalam karirnya. (WN)