Pada beberapa titik selama kinerja shambolic Arsenal melawan Crystal Palace pada Senin, Per Mertesacker harus bertanya pada diri sendiri betapa hal-hal buruk harus mendapatkan sebelum manajer Arsene Wenger menempatkan dia di lapangan.
Meskipun Laurent Koscielny dan Petr Cech – landasan pertahanan Arsenal – keduanya hilang dengan cedera, Mertesacker menyaksikan tanpa kemudi Arsenal kembali empat robek untuk potongan pada hilangnya 3-0. Itu adalah defensif runtuhnya terakhir dengan The Gunners, yang telah dikirimkan tiga gol di masing-masing empat Premier League pertandingan tandang terakhir mereka. Namun Mertesacker, kapten klub, belum bermain satu menit sejak kembali dari cedera pada bulan Januari.
Ini tentu membuat orang bertanya-tanya: Jika waktunya tidak tepat sekarang ke Mertesacker, lalu kapan? Jika kapten klub Anda tidak cukup baik untuk bermain selama menjalankan tim terburuk bentuk dalam tahun, maka apa sebenarnya yang dia lakukan dalam skuad?
Mungkin ada cara yang lebih baik dari menyimpulkan bagaimana putus asa situasi Arsenal adalah daripada mengatakan Mertesacker bisa menjadi solusi untuk masalah mereka. Jerman 32-tahun adalah langkah terlalu lambat bahkan sebelum cedera lutut serius membuatnya absen selama enam bulan, dan siapa tahu apa jenis kecepatan dapat ia tetap setelah tidak bermain satu menit sejak mengambil alih ban kapten musim panas lalu.
Tapi veteran bek tengah memang menawarkan tiga hal yang Gunners perlu buruk saat ini: keterampilan kepemimpinan, kemampuan untuk mengatur pertahanan dan kepala tenang alami. Ketika Wenger menyerahkan ban kapten musim panas lalu setelah Mikel Arteta, bos Arsenal dikhususkan peran kepemimpinan dan ganti kehadiran ruang Mertesacker sebagai alasan utama.
Sekarang, Arsenal membutuhkan suara seorang pemimpin di lapangan, tidak di ruang ganti. Dalam beberapa kerugian baru-baru mereka, termasuk di Istana dan West Brom, pembela Arsenal tampak seperti rusa di lampu karena mereka kalah dan outfought oleh lawan-lawan yang hanya ingin lebih. (WN)