Mereka bertemu di final Piala Wembley, Premier League dan Piala Afrika. Namun pada Sabtu malam, dua legenda pertandingan Afrika, Didier Zokora, dari Pantai Gading, dan Michael Essien, dari Ghana, akan memperbarui persaingan lama di Indonesia.
Essien dan tim Persib Bandung yang tak terkalahkan melakukan perjalanan dari markas mereka di Jawa ke Semen Padang di Sumatra untuk sebuah bentrokan yang akan menampilkan dua bintang terbesar – keduanya baru saja tiba – sepak bola Asia Tenggara.
Mantan pemain favorit Chelsea, Essien, cenderung bermain untuk tim yang lebih sukses daripada mantan pemain tengah Tottenham Zokora, yang memenangkan gelar juara di Inggris dan Prancis dan mencapai final kontinental. Tapi pertemuan terakhir antara keduanya, apakah untuk klub atau negara, sudah cukup terbilang.
“Bagi saya, Essien adalah pemain hebat yang masih idola, saya pernah bertemu dengannya di Real Madrid dan bermain dengan dia adalah sebuah kehormatan,” kata Zokora minggu ini. “Saya akan memberikan yang terbaik untuk tim, dan kami optimis mengambil tiga poin tersebut.”
Zokora menghabiskan tiga musim di London Utara, bergabung dengan Spurs pada musim panas 2006 setelah ia terkesan untuk negaranya di Piala Dunia di Jerman. Itu adalah satu tahun setelah Essien menandatangani kontrak di Stamford Bridge di mana ia membantu Chelsea meraih gelar Premier League, sebuah prestasi yang diulang pada tahun 2010.
Dalam kampanye pertama mereka bersama di Inggris – meskipun Essien telah memenangkan gelar Prancis 2004-05 dengan Lyon saat Zokora’s Saint-Etienne berada di urutan ketujuh – Chelsea menempati posisi kedua, menyelesaikan tiga tempat di atas Tottenham.
Meski begitu, pertengkaran pertama Zokora di London dengan Essien sangat membahagiakan. Pada bulan November 2006, Spurs kembali dari sebuah gol untuk mengalahkan Chelsea 2-1, kemenangan pertama atas rival mereka sejak 1990. Ketika Chelsea menang 1-0 pada bulan April, Essien cedera dan Zokora masuk sebagai sub akhir. (WN)