Mantan bek timnas Inggris dan Liga Primer Ugo Ehiogu meninggal pada hari Jumat setelah menderita serangan jantung di tempat latihan Tottenham hari sebelumnya.
Dia adalah seorang pria yang berkomitmen dan pekerja keras yang karirnya ditandai dengan mantra jangka panjang di klub-klub Liga Primer Inggris Aston dan Middlesbrough. Tapi mungkin itu kemitraan tangguh yang dia bentuk dengan Gareth Southgate yang bersinar terang.
Pasangan sentral bertahan pertama melintasi jalur di Villa, di mana Ehiogu bergabung pada tahun 1991 sebagai anak didik Paul McGrath setelah berhasil menangkap manajer Ron Atkinson. Sukses datang dalam bentuk menjadi salah satu nama pertama di tim sheet untuk sembilan tahun ke depan, dan juga, pada tahun 1996, yang pertama dari dua karirnya meraih kemenangan Carling Cup. Ehiogu dan Southgate bersama-sama memulai sebuah mantra emas di Villa di bawah bimbingan Brian Little, yang tidak hanya menikmati kemenangan Carling Cup pada tahun 1996 tetapi juga menyelesaikan tempat keempat di liga yang menyebabkan banyak tim besar lainnya.
Sebuah panggilan Inggris tidak mengherankan, dan Ehiogu meraih empat caps dan mencetak satu gol dalam pertandingan internasionalnya.
Akhirnya, Ehiogu meninggalkan Villa dengan alasan kurangnya ambisi mereka, dan menjadi transfer rekor Boro saat klub tersebut gagal mengumpulkan 8 juta poundsterling untuk jasanya di tahun 2000. Southgate tidak jauh di belakangnya, pindah ke Teesside hanya satu musim kemudian.
Seperti yang dikatakan Southgate sendiri pada telepon gabungan pasangan Inggris itu, “Sangat bermanfaat untuk bermain dengan seseorang yang Anda kenal. Bila Anda mengalami situasi, Anda bisa bereaksi terhadap mereka dan tahu apa yang akan mereka lakukan.” Keakraban, pemahaman dan dukungan yang tak tanggung-tanggung ini mendorong kedua pemain ke depan sebagai paket yang sangat mengesankan dan tak dapat ditembus, dan tentu saja pasangan bek tengah terkuat yang pernah dimiliki Boro. (WN)