Akhir pekan ini, sebagai tempat di Liga Champions, Liverpool menghadapi tim yang namanya sangat bisa membuat kegembiraan yang paling tenang dari pendukung mereka: Crystal Palace datang ke kota.
Musim lalu, Istana menelan kekalahan pertama dari karir Jurgen Klopp di Anfield. Musim sebelum itu, mereka menghancurkan pesta perpisahan Steven Gerrard, mengalahkan The Reds 3-1 di rumah mereka sendiri. Dan kemudian, tentu saja, ada “Crystanbul,” comeback ajaib di tahun 2014 yang melihat skuad Brendan Rodgers memimpin 3-0 di Selhurst Park dan mengucapkan selamat tinggal harapan yang tersisa bahwa mereka akhirnya bisa memenangkan liga.
Istana adalah Kryptonite ke Liverpool dan dengan begitu banyak yang dipertaruhkan, mereka adalah tim terakhir yang ingin dilihat oleh Anfield sekarang. Namun, ada tanda-tanda yang menggembirakan bahwa hari-hari paling gelap musim ini mungkin hanya kenangan belaka.
Liverpool sudah pasti banyak terlibat dalam kampanye ini. Pada sepertiga pertama musim ini, kekalahan mengejutkan di Burnley, mereka tampak seperti pesaing sejati. Mereka mengalahkan Arsenal di Emirates, mengalahkan juara Leicester di Anfield, mengambil 30 poin dari kemungkinan 39 dan membuat pendukung mereka percaya bahwa ada sesuatu yang mungkin terjadi.
Dan memang, apapun itu mungkin. Termasuk hilangnya bentuk bencana di Tahun Baru yang menghancurkan kesempatan untuk mengakhiri apa yang sekarang paling tidak akan menjadi kekeringan tahun 28 tahun. Tanpa Sadio Mane, yang bertugas di Piala Afrika, mereka setengah dari kekuatan menyerang. Seiring keyakinan turun di ruang ganti, mereka bahkan tidak memiliki kekuatan defensif. Kehinaan segera menumpuk. Liverpool tidak bisa mengalahkan Sunderland. Mereka kalah di kandang Swansea. Mereka kalah jauh dari Hull. Dan pada akhir Februari, pertanyaannya bukan apakah mereka akan menjadi juara atau tidak, apakah mereka akan membuat Liga Champions atau tidak.
Masih belum ada jaminan bahwa mereka akan melakukannya, namun setidaknya hasilnya akhirnya mulai membaik. Sejak kalah dari Leicester pada akhir Februari, Liverpool telah memenangkan lima dan menarik dua dari tujuh pertandingan terakhir mereka. (WN)